Los minerales críticos ganan relevancia en el escenario global por su papel en la transición energética y el desarrollo tecnológico.
Por Florencia Belén Mogno
La demanda de minerales críticos transformó a estos recursos en piezas clave para el desarrollo económico y tecnológico de las próximas décadas. Su utilización resulta indispensable para la fabricación de tecnologías vinculadas a las energías renovables, la movilidad eléctrica y distintos dispositivos de alto rendimiento, lo que incrementó el interés de numerosos países por identificar nuevas fuentes de abastecimiento.
En ese contexto, la investigación geológica adquirió un papel determinante para comprender cómo se distribuyen estos minerales en el territorio y cuáles son las condiciones naturales que favorecieron su concentración a lo largo de miles de años.
En ese marco, un equipo de investigación del CONICET, perteneciente al Centro de Investigaciones Geológicas (CIG, CONICET-UNLP), desarrolló un proyecto destinado a relevar paleocostas de la provincia de Buenos Aires con el objetivo de identificar la posible presencia de minerales portadores de tierras raras.
La iniciativa, financiada por el Fondo de Innovación Tecnológica de Buenos Aires (FITBA), también contempló la elaboración de mapas interactivos que servirán como herramienta para futuras tareas de prospección y para el diseño de políticas públicas.
Un recurso con valor estratégico
Las tierras raras constituyen un conjunto de elementos químicos conocidos como lantánidos y forman parte de los denominados minerales críticos, junto con otros recursos como el litio, el níquel, el cobre y el cobalto. Su importancia radica en que son esenciales para la fabricación de motores eléctricos, aerogeneradores y diversos componentes tecnológicos de alta eficiencia.
De acuerdo con la información difundida por el CONICET, uno de los elementos más utilizados es el neodimio, empleado en la fabricación de imanes permanentes de gran potencia que permiten optimizar el funcionamiento de motores eléctricos al reducir el consumo energético y
aumentar su rendimiento.
La investigación también puso el foco en una problemática estratégica para el país. Si bien Argentina ocupa un lugar destacado en la producción de litio, todavía existe escasa información sobre la distribución de minerales portadores de tierras raras dentro de su territorio, lo que convierte a estos estudios en un aporte relevante para ampliar el conocimiento de los recursos
naturales disponibles.
El pasado geológico como herramienta para el futuro
El trabajo científico se concentró en el análisis de las denominadas paleocostas, antiguos ambientes costeros que existieron entre hace ocho mil y cien mil años y que actualmente permanecen enterrados. El estudio de esas formaciones permite reconstruir las condiciones geológicas del pasado e identificar sectores donde los minerales pesados pudieron haberse acumulado naturalmente.
Los investigadores explicaron que estos minerales poseen una densidad superior a la de otros materiales presentes en los sedimentos, por lo que las corrientes favorecieron su concentración en determinados ambientes. Esa característica también explica la formación de playas de arenas negras,
Consideradas un indicador inicial de la posible presencia de estos recursos.
Las tareas de campo comenzaron en el partido bonaerense de Patagones, donde existen registros de este tipo de formaciones. Sin embargo, el proyecto priorizó el estudio de las antiguas costas enterradas para evitar intervenciones sobre playas y dunas actuales, reduciendo así el impacto ambiental que podría generar una eventual explotación futura.
Información para futuras decisiones
La iniciativa contó además con el acompañamiento de la Municipalidad de Patagones, que facilitó el contacto con propietarios de campos donde se encuentran varias de las paleocostas seleccionadas para los primeros estudios. Las muestras obtenidas fueron analizadas mediante estudios químicos, geoquímicos y mineralógicos en el Centro de Investigaciones Geológicas y
en otros espacios del CONICET equipados con instrumental especializado.
Con los resultados obtenidos, el equipo avanzará en la elaboración de mapas interactivos que mostrarán la concentración de minerales en cada sector estudiado. Esa información podrá transformarse en una herramienta de consulta para organismos públicos interesados en desarrollar normativas, manuales de buenas prácticas y criterios técnicos para futuras tareas
de prospección.
En ese sentido, los investigadores también señalaron que la experiencia servirá para perfeccionar una metodología de trabajo que, en el futuro, podría extenderse a otras regiones del país.
Fuente fotografías: redes sociales.
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