Investigadores argentinos descubrieron nuevas pistas sobre cómo el cerebro calcula las distancias a través del sonido.
Por Florencia Belén Mogno
Un estudio desarrollado por especialistas de la UNTREF y la UNQ fue publicado en una de las revistas científicas más prestigiosas del mundo en acústica.
La capacidad de orientarse en el espacio constituye una de las habilidades fundamentales para la vida cotidiana. Aunque la visión suele ocupar un lugar central en la percepción del entorno, el oído desempeña un papel igualmente importante a la hora de identificar objetos, personas y movimientos que ocurren fuera del campo visual.
Durante las últimas décadas, numerosos estudios científicos buscaron comprender cuáles son los mecanismos que intervienen en la percepción sonora. Investigadores de distintas disciplinas analizaron cómo las personas identifican la dirección de los sonidos, distinguen su intensidad o reconocen la distancia a la que se encuentran determinadas fuentes sonoras.
En este contexto, y según el documento al que accedió Diario NCO, un grupo de investigadores de la Universidad Nacional de Tres de Febrero (UNTREF) y la Universidad Nacional de Quilmes (UNQ) publicó un estudio el cual analizó cómo la altura desde la que proviene un sonido puede influir en la manera en que las personas calculan la distancia a la que se encuentra.
Una pregunta simple que abrió nuevas respuestas
La investigación, titulada “Elevation as a Cue for Auditory Distance Perception”, fue dirigida por el investigador de la UNTREF Esteban Lombera junto al investigador de la UNQ Ramiro Oscar Vergara.
El trabajo partió de una pregunta aparentemente sencilla: determinar si la elevación de una fuente sonora podía ayudar al cerebro humano a calcular con mayor precisión qué tan lejos se encontraba un sonido.
Para responder ese interrogante, los investigadores diseñaron una serie de experimentos en una sala especialmente acondicionada desde el punto de vista acústico. Allí participaron voluntarios que permanecieron con los ojos vendados mientras escuchaban sonidos emitidos desde diferentes posiciones dentro del espacio de prueba.
En ese sentido, algunas de las señales sonoras fueron reproducidas desde parlantes ubicados a la altura de los oídos de los participantes, mientras que otras provinieron desde dispositivos colocados cerca del piso. Luego de cada estímulo, los participantes debieron estimar la distancia a la que creían que se encontraba la fuente sonora.
Los resultados mostraron diferencias significativas. Según el estudio, las personas lograron estimar con mayor precisión la distancia cuando los sonidos provenían desde posiciones inferiores, especialmente cuando realizaban la prueba de pie. Este hallazgo permitió identificar un mecanismo perceptivo que hasta el momento no había sido documentado de manera concluyente en la literatura científica.
Cómo interpreta el cerebro el espacio sonoro
De acuerdo con las conclusiones del trabajo, el cerebro no se basa únicamente en factores como la intensidad del sonido o los ecos para determinar la distancia de una fuente sonora. También incorpora información relacionada con la posición espacial desde la que llega el estímulo, incluyendo su ubicación vertical.
Esta combinación de señales permite construir una representación más compleja del entorno y facilita la orientación en situaciones donde la información visual resulta limitada o inexistente. Los investigadores señalaron que este tipo de mecanismos interviene constantemente en experiencias cotidianas.
Entre los ejemplos mencionados se encuentran situaciones como escuchar pasos que se aproximan, percibir el movimiento de una bicicleta o detectar la presencia de un vehículo fuera del campo visual. En todos esos casos, el cerebro utiliza distintas pistas auditivas para determinar tanto la dirección como la distancia de los sonidos.
El propio Lombera destacó la relevancia del descubrimiento al señalar que el equipo encontró un fenómeno que no había sido observado previamente. A partir de esta evidencia, los investigadores consideraron que podrían abrirse nuevas líneas de trabajo destinadas a comprender con mayor profundidad cómo las personas interpretan la información espacial a través del oído.
Aplicaciones futuras y el valor de la investigación pública
Además de su aporte al conocimiento científico, el estudio podría generar aplicaciones prácticas en distintos ámbitos tecnológicos y sociales. Los investigadores señalaron que comprender mejor los mecanismos involucrados en la percepción auditiva de las distancias podría contribuir al desarrollo de herramientas orientadas a mejorar la orientación espacial y la calidad de vida de personas con dificultades visuales o auditivas.
Asimismo, los resultados podrían resultar de utilidad para tecnologías relacionadas con sistemas de asistencia, dispositivos inmersivos, simuladores y entornos de realidad virtual que buscan reproducir experiencias sonoras cada vez más realistas.
Por su parte, Lombera explicó en el reporte que el proyecto demandó aproximadamente un año y medio de trabajo conjunto entre ambas universidades nacionales. También destacó el carácter colectivo del logro y subrayó la importancia del acompañamiento institucional brindado por la UNTREF durante las distintas etapas de la investigación.
En ese sentido, el investigador remarcó que la publicación de trabajos científicos en revistas internacionales de prestigio constituye un aspecto relevante para el posicionamiento académico de las universidades públicas.
Según indicó, este tipo de producciones suelen ser consideradas en los rankings universitarios internacionales que evalúan la actividad científica y la participación de investigadores en publicaciones de referencia.
Por último, el trabajo puso de relieve el carácter interdisciplinario que caracteriza a buena parte de la investigación científica actual. En el proyecto participaron distintas áreas académicas e institucionales, incluido el Comité de Ética de la UNTREF, encargado de supervisar que los experimentos realizados con personas cumplieran con todas las condiciones necesarias para garantizar la seguridad y el bienestar de los participantes.
Fuente fotografías: UNTREF.
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