Martín Sarlo, fundador de ICU Editorial pasó por No Te Duermas (Pulenta Stream) y habló sobre el desafío de sostener una editorial independiente de superhéroes argentinos, el valor de construir personajes arraigados a la cultura nacional y las dificultades para que la historieta local llegue al gran público.
“Esto es totalmente lo contrario a un emprendimiento rentable. Es pura inversión”. Con esa definición, Martín Sarlo resume el espíritu con el que lleva adelante ICU Editorial (Inmortal Comic Universo), un proyecto dedicado a publicar historietas de superhéroes argentinos que nació de una pasión de toda la vida y que hoy sostiene, en gran medida, gracias a su trabajo como docente de Artes Visuales en la escuela pública.
“Soy docente y esa es la base de sustento no solo de mi familia sino también de la editorial”, contó durante su paso por No Te Duermas. “Estoy exprimiendo ese sueldo de una manera impresionante para que el proyecto pueda seguir existiendo.”
La idea de crear un universo propio surgió mucho antes de pensar en una editorial. Desde chico consumía historietas y superhéroes estadounidenses, pero había algo que no terminaba de convencerlo.
“Me apasionaban todos esos personajes, pero siempre aparecían paisajes que no me eran familiares, rascacielos gigantes, banderas que no eran las mías. Entonces empecé a imaginar cómo sería que esos héroes existieran en los lugares donde yo vivía.”
De esa necesidad fueron naciendo personajes propios, influenciados por los grandes clásicos del cómic, pero profundamente ligados a la identidad argentina. “Son creaciones originales. Obviamente uno tiene influencias de Spider-Man, Batman o Superman, pero nuestros personajes son propios y están arraigados a nuestra cultura.”
Ese concepto terminó convirtiéndose en la base de ICU Editorial: un universo compartido, al estilo de Marvel o DC, donde todos los héroes conviven en una misma continuidad aunque sus historias transcurran en distintos puntos del país.
“El producto nació como un universo compartido de superhéroes que se desarrollan en diferentes lugares de la Argentina, pero pertenecen al mismo mundo. Eso era demasiado grande para hacerlo solo y, en el camino, fui encontrando guionistas, dibujantes e ilustradores. Hoy somos casi diez personas trabajando.”
La editorial también tomó una decisión poco habitual para el circuito independiente: publicar únicamente historias que formen parte de ese universo. “Nos han mandado historietas muy buenas, pero si no complementan nuestro producto preferimos no publicarlas. Queremos que cuando alguien vea el símbolo de nuestra editorial sepa que todo lo que está leyendo pertenece al mismo universo y que, en algún momento, esas historias se van a cruzar.”
Los escenarios también forman parte de esa identidad. En cada libro aparecen paisajes reconocibles para el lector argentino. “Tratamos de que en todas las historietas haya por lo menos una viñeta con un lugar real. En Kia aparece el muelle de Mar de Ajó; en Parca, que es el héroe de La Matanza, hay un montón de lugares de la zona.”
“Hoy distribuir historietas es muy difícil”
Sin embargo, construir ese universo tiene un costo elevado. Sarlo reconoce que editar historietas en Argentina es un enorme desafío económico. “Nosotros lo sostenemos con la venta de los libros. Al principio teníamos un emprendimiento paralelo de stickers con humor argentino que nos ayudaba a financiar la editorial. Muchas veces vendíamos una historieta, pero eran los stickers los que terminaban pagando el stand y toda la logística.”
A eso se suma una realidad que afecta a todo el sector. “Hoy distribuir historietas es muy difícil. Antes llegaban a los kioscos de diarios. Ahora dependemos de que una comiquería decida comprar uno o dos ejemplares para exhibirlos.”
A pesar de las dificultades, uno de los momentos más emocionantes llegó cuando ICU Editorial participó de la Feria del Libro de La Matanza. “Los organizadores pensaban que teníamos un solo libro y cuando les mostramos todo el catálogo nos dieron un stand. La respuesta de la gente fue maravillosa.”
Ese contacto con los lectores terminó siendo una de las mayores recompensas. “Los últimos días terminaba llorando de emoción. Venían chicos que habían comprado los libros al principio de la feria para mostrármelos. Uno había impreso la versión digital y la había anillado. Otro estaba escribiendo una historia de Parca. Una nena me regaló un muñeco del personaje. Ahí entendés que todo el esfuerzo vale la pena.”
Aunque muchas de sus obras están dirigidas a adolescentes y adultos, Sarlo sostiene que los chicos conectan rápidamente con los personajes cuando descubren que existen héroes argentinos.
“Hay una pregunta que siempre nos hacemos: ¿qué le falta a la historieta argentina para trascender? Porque hay muchísimo contenido y muchísimo talento. Lo que falta es difusión.”
Según explica, la competencia con las grandes franquicias internacionales es desigual.
“En las escuelas veo que cuando un chico descubre que existe un personaje argentino está abierto a consumirlo y a disfrutarlo. El problema es que después vuelve a encontrarse con una sobrecarga de personajes de otras culturas y eso hace muy difícil sostener esa presencia.”
Para el creador de ICU Editorial, el desafío no pasa por la creatividad sino por las posibilidades de llegar al público.
“Si tuviéramos la espalda económica para producir miles de ejemplares, llenar librerías, comiquerías y locales con nuestros personajes, seguramente muchos más chicos los conocerían. Hoy ninguna editorial nacional tiene esa capacidad.”
Aun así, el proyecto sigue creciendo. Nuevos personajes, nuevas historias y un universo que continúa expandiéndose con una premisa que Sarlo mantiene desde el primer día: demostrar que los superhéroes también pueden hablar con tonada argentina y recorrer las calles que los lectores conocen todos los días.
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Epígrafe: Martín Sarlo, creador de ICU Editorial, pasó por Pulenta Stream
