El historiador de La Matanza Alejandro Enrique reconstruyó los orígenes, el crecimiento y la trayectoria de Jabón Federal, una de las industrias más importantes que tuvo el distrito durante gran parte del siglo XX.
Por Giuliana Salmonte Siciliano
Gmail: giulianasalmontesiciliano@gmail.com
La historia de Jabón Federal está estrechamente vinculada con el desarrollo industrial de La Matanza y con la expansión de una zona que, durante las primeras décadas del siglo XX, todavía tenía una infraestructura muy diferente de la actual. Según relató el historiador los orígenes de la empresa se remontan a Pascual Florentino Del Bene, un inmigrante italiano que llegó a la Argentina y comenzó a trabajar con el aprovechamiento de la grasa vacuna.
En ese momento, la instalación de los mataderos y del mercado concentrador de hacienda en Liniers había generado una actividad importante alrededor del sebo, utilizado tanto para fabricar jabón como para producir velas. En ese contexto, Del Bene abrió una pequeña cebaría, dedicada a derretir y procesar esa materia prima.
El crecimiento del emprendimiento lo llevó, en 1917, a asociarse con Domingo Macielo. Ambos reunieron capital para adquirir una propiedad en la zona de Crovara y General Paz, cuando todavía era Avenida Circunvalación y el lugar estaba atravesado por caminos de tierra utilizados para el traslado de ganado.
La ubicación de la fábrica también da cuenta de su importancia temprana: la empresa ya estaba instalada allí dos décadas antes de la construcción de la General Paz, iniciada en 1937 e inaugurada en 1941. De esa manera, Jabón Federal se convirtió en uno de los establecimientos industriales de mayor envergadura del distrito.
El nacimiento de una marca nacional
En 1927 se incorporó a la sociedad Vito Donato Savia, otro empresario italiano vinculado con el negocio de las cebarías. Para entonces, la familia Del Bene ya estaba al frente de la actividad a través de los hijos de Pascual. Savia fue quien impulsó un cambio en el modelo de producción: pasar del procesamiento del sebo a la fabricación directa de jabón.
La empresa comenzó con el jabón Batalla, un producto blanco y en forma de pan, pensado para lavar la ropa a mano. Luego llegó el jabón Nacional, en 1927, que funcionó como antecedente directo de la marca que terminaría identificando a la compañía.
Dos años después, lanzaron el jabón El Federal, que era en definitiva el jabón de pan blanco, pero modernizado con otra estética. El producto tuvo una gran aceptación y su nombre terminó desplazando a la denominación original de la firma, que pasó a ser conocida como Jabón Federal.
Alejandro Enrique destacó que Savia también construyó una identidad comercial ligada a la historia argentina. La figura de Juan Manuel de Rosas y los gauchos del monte aparecían en la estética de los envases, mientras que el nombre Federal reforzaba esa asociación con el proyecto político del siglo XIX.
La estrategia publicitaria incluyó además el lanzamiento del jabón Manuelita, destinado al cuidado personal, y a partir de ahí la marca tuvo una fuerte presencia en las radios. “Savia fue muy inteligente, de hecho fue una de las primeras empresas que entiende esto y se mete de lleno en la publicidad en las radios”, señaló el historiador.
Otra de las promociones que quedó en el recuerdo de los consumidores fue la llamada “llave de la felicidad”: algunos jabones de pan contenían una llave en su interior y quien la encontraba ganaba una casa. Según el columnista, hubo alrededor de 16 personas que resultaron beneficiadas con esa iniciativa.
Innovación, expansión y presencia en La Matanza
Con el paso de las décadas, la empresa logró consolidarse como una marca de alcance nacional. Su capacidad de adaptación también se reflejó en el desarrollo de nuevos productos, especialmente cuando comenzaron a popularizarse los lavarropas. Frente a ese cambio tecnológico, Jabón Federal incorporó el jabón en polvo El Zorro, que luego continuó comercializándose bajo el nombre Zorro.
La fábrica también tuvo vínculos con figuras destacadas de la vida política y sindical, como por ejemplo Gustavo Rearte, fundador de la Juventud Peronista y trabajador vinculado al sindicato de perfumeros y jaboneros, tanto a nivel nacional como local.
La familia Del Bene, por su parte, tuvo participación en el desarrollo institucional del distrito. Fue fundadora de la Cámara de Industria y Comercio de La Matanza, creada en 1953. Cinco años más tarde, Mario Del Bene, nieto de Pascual, asumió la presidencia de la entidad y permaneció en ese cargo hasta su fallecimiento, en 1971.
La crisis y el cierre de una etapa
A partir de la década de 1970, la familia Del Bene comenzó a alejarse progresivamente de la conducción de Jabón Federal. En 1979, la empresa inició una expansión hacia Chile, donde instaló una planta. Sin embargo, las sucesivas crisis económicas posteriores a la última dictadura afectaron su funcionamiento y, en 1987, la firma llegó a la quiebra.
Según reconstruyó Alejandro, la empresa fue adquirida por 2,9 millones de dólares, aunque el nuevo propietario tampoco logró recuperar su rumbo. En 1997 pasó a manos de capitales estadounidenses, que trasladaron la producción a un predio ubicado sobre Camino de Cintura, en las inmediaciones de Villa Palito.
La salida de la fábrica dejó atrás una etapa de fuerte presencia industrial en el distrito. Ese mismo año, el antiguo establecimiento fue comprado por una empresa francesa del sector supermercadista que proyectaba construir allí un hipermercado. El emprendimiento finalmente no se concretó y el predio quedó abandonado.
