A nueve años de la desaparición y muerte de Santiago Maldonado, su hermano volvió a cuestionar las versiones que, según sostiene, buscaron instalarse alrededor del caso y denunció el hostigamiento sufrido por su familia. También habló de las prendas de Santiago que fueron retiradas de la Morgue Judicial para ser peritadas en el INTI y de una investigación que, asegura, nunca estuvo realmente cerrada.
“Me encantaría saber la verdad. Lo que pasa es que todos los días te aparece algo distinto y te lleva para otro lado. Aún así, tengo que seguir exigiéndola”. La frase de Sergio Maldonado resume el estado de una búsqueda que, nueve años después de la desaparición de su hermano, continúa atravesada por reclamos judiciales, cuestionamientos a la investigación y una disputa por el modo en que fue construido públicamente el caso.
En diálogo con No Te Duermas, por Pulenta Stream, Sergio volvió sobre algunos de los episodios que marcaron estos nueve años y puso el foco no solamente en las medidas pendientes de la investigación, sino también en lo que considera una estrategia de deslegitimación de la familia.
Santiago Maldonado fue visto por última vez el 1° de agosto de 2017, durante un operativo de Gendarmería Nacional en la comunidad mapuche Pu Lof en Resistencia Cushamen, en Chubut. Su cuerpo fue encontrado 78 días después, el 17 de octubre, en el río Chubut.
Las pericias realizadas sobre el cuerpo establecieron que la causa de muerte fue asfixia por sumersión. La investigación judicial sostuvo posteriormente que no había elementos suficientes para acreditar una desaparición forzada y descartó la existencia de signos compatibles con una muerte violenta. Sin embargo, para Sergio, esas conclusiones no agotaron las preguntas sobre lo ocurrido.
“La causa nunca estuvo cerrada”
Uno de los puntos que Sergio buscó precisar durante la entrevista fue el supuesto cierre de la causa. Frente a la idea instalada públicamente de que el expediente había sido cerrado y posteriormente reabierto, explicó que, desde su perspectiva, se trató de intentos de cierre que fueron apelados por la familia.
“Lo de cerrar la causa son intentos de cierre. No es que se cierra una causa y después se abre”, explicó. Según su relato, se presentó un pedido de cierre que la familia apeló y, de ese modo, el proceso continuó. Por eso cuestionó la manera en que determinadas versiones fueron difundidas públicamente.
“Todo el tiempo tenés que estar explicando y es muy difícil ir contra un medio que tiene todo a favor y te instala algo”, sostuvo. La precisión no es menor para Sergio: considera que la afirmación de que la causa estuvo definitivamente cerrada forma parte de un conjunto de versiones que contribuyeron a instalar una determinada interpretación sobre el caso y sobre quienes reclamaban que la investigación continuara.
En noviembre de 2023, el juez federal Gustavo Lleral había dispuesto el sobreseimiento de los gendarmes investigados y el cierre de la investigación. En mayo de 2024, la Cámara Federal de Comodoro Rivadavia revocó esa decisión, apartó al magistrado y ordenó continuar con medidas de prueba. De esta manera, el expediente retomó su trámite judicial.
Entre los nuevos elementos sobre los que Sergio puso el foco aparecen las prendas y objetos personales de Santiago. Según relató el 11 de junio, día en que comenzó el Mundial, fueron retiradas de la Morgue Judicial las pertenencias que habían permanecido allí desde la autopsia realizada en octubre de 2017. “Retiramos las prendas y ahora las van a peritar en el INTI”, explicó. Sergio sostuvo que el pedido para realizar esos estudios había sido presentado hace 8 años y que fue rechazado durante la investigación.
Para él, que estos elementos sean peritados recién en 2026 vuelve a poner en discusión una pregunta que considera fundamental: por qué determinadas medidas no fueron realizadas cuando podrían haber aportado información a la investigación. “Hay cosas que se podrían haber evitado si se hubieran hecho en tiempo y forma”, señaló.
Sergio también cuestionó la composición de los equipos que participaron de los estudios realizados durante la investigación. Recordó que en la autopsia participaron 24 peritos, aunque destacó que solamente dos estuvieron junto al cuerpo. A partir de allí planteó la necesidad de contar con especialistas independientes.
Según explicó, una de las dificultades consiste en que muchos profesionales pertenecen a organismos estatales o tienen participación en otras causas. La alternativa de recurrir a especialistas privados, agregó, supone además un costo muy elevado para una familia.
Su reclamo, insistió, no responde simplemente a una cuestión personal. “No se trata de insistir por insistir. No es un capricho”, afirmó. Para Sergio, la desaparición de Santiago debe analizarse además en el contexto del operativo de Gendarmería y de los conflictos territoriales que atravesaban a la comunidad mapuche.
La persecución y el hostigamiento a la familia
Pero el relato de Sergio no se limita a la investigación judicial. Durante la entrevista también reconstruyó lo que describe como “un proceso de persecución y hostigamiento que alcanzó a distintos integrantes de su familia”. “Me intervinieron el teléfono”, contó, y agregó que también había sido intervenido el celular de su madre..
A esa situación sumó las consecuencias sociales que, según explicó, tuvo la estigmatización de la familia. Con el paso del tiempo, contó, algunas personas dejaron de relacionarse con ellos, mientras que otras evitaron involucrarse públicamente con el reclamo.
Uno de los recuerdos que Sergio recuperó durante la entrevista permite dimensionar, desde su perspectiva, cómo operó esa estigmatización. Contó que, después de la desaparición de Santiago, comenzó a comunicarse con personas conocidas en distintos lugares. En una de esas conversaciones, un cliente le respondió: “Ah, vos también te creiste la del hippie con Osde”. Para Sergio, esa frase sintetizaba el modo en que se había instalado una determinada imagen sobre su hermano.
La estigmatización, sostuvo, no quedó limitada a Santiago. También tuvo consecuencias sobre la familia. “Se nos puso una cruz, se nos estigmatizó y después nadie se quería juntar con nosotros”, relató.
Sergio explicó que tenía una fábrica y que, con el tiempo, distintas situaciones fueron afectando también ese ámbito de su vida. Algunas amistades permanecieron, pero otras relaciones se fueron perdiendo.
El hermano de Santiago también relató situaciones ocurridas en 25 de Mayo, localidad bonaerense vinculada a la familia. Contó que su tío tenía un negocio y que, durante un período, exhibió una fotografía de Santiago. Según Sergio, durante ese tiempo prácticamente no ingresaban clientes y algunas personas llegaban a recorrer decenas de kilómetros para comprar en otro lugar.
El episodio, para él, muestra las consecuencias que puede tener una estigmatización cuando se instala en una comunidad. “Yo tampoco puedo pretender que una persona que prácticamente no te conoce, y con la que solamente tenés un vínculo comercial, salga a acompañar una causa como esta”, reflexionó.
Pero inmediatamente marcó una diferencia: una cosa es el miedo o el aislamiento de terceros y otra que él abandone el reclamo. “Yo voy a seguir reclamando y queriendo saber qué le pasó a Santiago”, sostuvo.
Olvidar es imposible
La búsqueda de respuestas también quedó plasmada en un libro. En 2025, Sergio Maldonado publicó Olvidar es imposible. Santiago, mi hermano, editado por Marea.
La obra reconstruye en primera persona los 78 días transcurridos entre la desaparición de Santiago y el hallazgo de su cuerpo, pero también aborda las consecuencias personales, familiares y políticas que tuvo el caso.
El libro funciona como una reconstrucción desde la perspectiva de quien, de un día para otro, pasó de ser el hermano de Santiago a convertirse en una de las principales figuras públicas del reclamo por su aparición y por el esclarecimiento de lo ocurrido.
El título elegido resume también una de las preocupaciones que Sergio expresó durante estos años: que el paso del tiempo no termine convirtiéndose en una forma de cierre.
