Un equipo de investigadores del CONICET desarrolló un dispositivo digital que combina nanotecnología e inteligencia artificial para detectar la enfermedad con mayor precisión y accesibilidad.
Por Florencia Belén Mogno
El desarrollo científico y tecnológico orientado a la detección temprana de enfermedades infecciosas representó, en los últimos años, uno de los principales desafíos para los sistemas de salud a nivel global.
La necesidad de contar con herramientas más rápidas, precisas y accesibles impulsó la creación de dispositivos innovadores que permitieran mejorar tanto el diagnóstico como el seguimiento de distintas patologías, en especial aquellas que históricamente estuvieron subdiagnosticadas o desatendidas.
En ese marco, la incorporación de tecnologías emergentes como la inteligencia artificial y la nanotecnología abrió nuevas posibilidades en el campo de la medicina. Estas herramientas no solo permitieron optimizar los procesos de análisis clínico, sino también reducir costos y ampliar el alcance de los diagnósticos, incluso en contextos con recursos limitados o en regiones alejadas de los grandes centros urbanos.
Al mismo tiempo, la aparición y expansión de enfermedades infecciosas en distintas regiones del mundo reforzó la importancia de desarrollar sistemas de detección más eficientes. En ese aspecto y de acuerdo con la información a la que accedió Diario NCO, científicos del CONICET avanzaron en el desarrollo de un dispositivo de diagnóstico digital para la hepatitis E, en el marco de la Red ViroSensAr, una plataforma orientada a la creación de biosensores portátiles para la detección de infecciones virales.
Un desarrollo tecnológico con sello argentino
Según el informe publicado en la revista científica ACS Sensors, y facilitado a este medio, el dispositivo incorporó un chip sensor de grafeno y herramientas de inteligencia artificial, con el objetivo de lograr un test rápido, preciso y de fácil implementación.
El proyecto involucró a distintos institutos de investigación del país, entre ellos el Instituto de Investigaciones Fisicoquímicas Teóricas y Aplicadas (INIFTA), el Instituto de Química Física de los Materiales, Medio Ambiente y Energía (INQUIMAE) y el Instituto Superior de Investigaciones Biológicas (INSIBIO).
A su vez, contó con la participación de una startup tecnológica especializada en bioelectrónica y nanotecnología, que contribuyó al desarrollo del algoritmo que permitió optimizar el funcionamiento del dispositivo.
De acuerdo al documento, uno de los avances clave se vinculó con la integración de nanoanticuerpos específicos para la hepatitis E sobre chips de grafeno. Estos nanoanticuerpos, derivados de camélidos, se caracterizaron por su tamaño reducido, lo que facilitó su capacidad de reconocimiento de antígenos virales. En este caso, se enfocaron en detectar el antígeno ORF2, considerado el principal marcador del virus.
Precisión, inteligencia artificial y mejoras en el diagnóstico
El uso de grafeno en lugar de silicio constituyó otro de los aspectos innovadores del dispositivo.
Este material, reconocido por su alta resistencia y conductividad eléctrica, permitió mejorar la sensibilidad del sensor y habilitó una detección más rápida y eficiente. A partir de esta base, los investigadores incorporaron técnicas de aprendizaje automático que potenciaron la precisión del diagnóstico.
De esta manera el informe precisó que la implementación de inteligencia artificial permitió elevar los niveles de sensibilidad y especificidad del test a valores cercanos al 100 por ciento.
Esta mejora resultó significativa si se consideró que las versiones iniciales del dispositivo presentaban niveles considerablemente menores. Además, el carácter digital del sistema implicó que estas optimizaciones no requirieran modificaciones en el hardware, lo que redujo costos y facilitó su escalabilidad.
En paralelo, el desarrollo del dispositivo se vinculó con la necesidad de mejorar el diagnóstico de la hepatitis E, una enfermedad que, si bien se encuentra presente a nivel mundial, permanece subdiagnosticada en numerosos países. Según datos de organismos internacionales, en los últimos años se registraron millones de casos, aunque una gran proporción no fue detectada debido a la falta de herramientas adecuadas.
Una enfermedad subdiagnosticada y nuevos desafíos
En Argentina, si bien el país fue considerado de baja endemia, se reportaron casos en distintas regiones y se detectó la circulación de variantes zoonóticas del virus, es decir, aquellas que se transmitieron de animales a humanos. Entre las principales vías de contagio se identificaron el consumo de carne de cerdo mal cocida y el contacto con roedores, lo que reforzó la necesidad de contar con métodos de detección más accesibles.
Otro de los aportes del dispositivo se relacionó con el procedimiento de toma de muestra. A diferencia de los métodos tradicionales, que requirieron extracción de sangre venosa, el nuevo test permitió utilizar sangre capilar obtenida mediante un pequeño pinchazo en el dedo. Esta característica redujo la invasividad del proceso y facilitó su aplicación en entornos con menor infraestructura sanitaria.
Asimismo, el sistema ofreció la posibilidad de obtener resultados cuantitativos, lo que representó una ventaja frente a los test convencionales. Esta información permitió conocer la concentración de antígeno en sangre, un dato clave para el seguimiento de pacientes y la evaluación de tratamientos, especialmente en aquellos casos en los que la enfermedad se volvió crónica.
En ese sentido, el desarrollo no solo apuntó a mejorar el diagnóstico inicial, sino también a fortalecer el monitoreo clínico de la hepatitis E. La posibilidad de contar con un dispositivo portátil, preciso y de bajo costo abrió nuevas perspectivas para la detección temprana y el control de esta enfermedad, en línea con los desafíos actuales de la salud pública.
Fuente fotografías: Conicet
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