El “Belgrano” su Vida

Por Jorge González Crespo

Historiador y Director del Museo de Cera Exhibición Buenos Ayres.
Colaborador del CEHLaM Centro de Estudios Historicos de La Matanza

El “Belgrano” fue botado como USS “Phoenix” en los EEUU, en 1938; adquirido por nuestro país en 1951 y rebautizado como ARA “17 de Octubre”. En 1955, nuevamente rebautizado como “General Manuel Belgrano”. Fue hundido el 2-5-82, en un crimen de guerra inglés durante la Guerra de Malvinas.

Durante el ataque japonés a la Base naval de los Estados Unidos en Pearl Harbour, el crucero U.S.S. “Phoenix” se hallaba estacionado cerca de la costa. Milagrosamente no sufrió ningún daño pues el ataque con bombas se concentró en los acorazados, a un centenar de metros de distancia.
El domingo 7 de diciembre, durante el ataque, a las 7.58 hrs., el “Phoenix” abrió el fuego con su artillería completa, contra los aviones japoneses. Luego, se deslizó por las bandas incendiadas, el fuego y el humo de los restos de los acorazados y salió de la bahía para integrar una Fuerza de búsqueda de la flota de agresión nipona.

Luego del ataque de Pearl Harbour, el crucero “Phoenix” inició su carrera de guerra en los Océanos Pacífico e Indico; escoltando varios convoyes que se dirigían a Bombay; participando de la evacuación de la isla de Java; del patrullaje del Mar del Coral y regresando a los Estados Unidos donde atracó en el puerto de Filadelfia. Allí se le modificó el sistema de artillería de 40mm y 20mm, y se le colocaron radares nuevos. Se lo pintó de gris claro y volvió al Pacífico.
En 1944 fue buque insignia del Cdte. del Pacífico, general Douglas Mc Arthur.

El 16 de setiembre de 1955 estalló un golpe cívico-militar que derrocó al entonces presidente constitucional argentino, general Juan Perón. La Marina de Guerra tuvo importante actuación en él y el crucero C.4 ARA “17 de Octubre” fue el escenario de las negociaciones para el traspaso del gobierno a los rebeldes por la Junta de generales dejada por Perón. El buque se convirtió por dos veces en pocos días, en la nave insignia del Cdte. de la Marina de Guerra en Operaciones sublevada, el entonces contraalmirante Isaac F. Rojas.
El Acta para el traspaso del gobierno, llamada “Nro. 1” se firmó en la cámara del Cdte. del buque, capitán de navío Bruzzone. Al poco tiempo Rojas cambió el nombre del buque considerando:

“que el Crucero ARA 17 de Octubre lleva el nombre de un acontecimiento demasiado reciente para denominar una unidad de la Marina de Guerra y resulta imperioso proceder a designarla inspirándose en los héroes de la República. Sin intentar menoscabar a los compatriotas que intervinieran en aquella jornada, entendemos que sus anhelos políticos requieren la consagración de la historia para quedar incorporados a nuestras tradiciones nacionales… este Comando resuelve: Primero: Designar general Manuel Belgrano al ex Crucero 17 de Octubre… Fdo. Calte. Isaac F. Rojas.” (Doc. archivo JGC)

El 2 de abril de 1982, el “Belgrano” se hallaba apostado y alistándose en Pto. Belgrano. El 16 zarpó hacia la Isla de los Estados para defender la costa e interceptar buques enemigos. Luego recaló en Ushuahia; cruzó el estrecho de Le Maire el día 22 y se internó en el Canal de Beagle. El 28 de abril se le agregaron al “Belgrano”, los destructores “Bouchard” y “Piedrabuena”, el petrolero de YPF “Pto. Rosales” y el “Gurruchaga”. El 2 de mayo siguió hasta el Banco Burwood, al este, y luego recibió la orden de retornar al oeste. Mientras tanto, el submarino inglés “Conqueror” lo siguió desde la Isla de los Estados y le disparó 2 torpedos que provocaron una gran explosión en la popa -el primero- y el desprendimiento de 15 metros de proa, el segundo.

El buque se hallaba fuera de la zona de exclusión, convirtiéndose su ataque en un crimen de guerra inglés. El crucero se hundió a babor y no hizo vuelta de campana, en latitud 55*24´ S y 61*32´W, a más de 3.000 metros de profundidad en el fondo marino. Inclinándose un grado por minuto, el buque se hundió luego que la tripulación hubiera alcanzado las balsas salvavidas. Sacrificaron allí sus vidas por su Patria, 323 argentinos, a las 16,55 del 2 de mayo de 1982. El “Belgrano” se hundió en aguas del Atlántico Sur, en una zona donde permanecen los pecios y cascos de numerosos barcos de todos los tiempos.
(por ejemplo: SMS Sharnhorst, al., 1914; SMS Leipzig, al, 1914; Guaraní, arg., 1958; Narval, arg.,
1982; HMS Sheffield, HMS Coventry, HMS Antelope, HMS Ardent, Atlantic Conveyor, Sir Gallahad, Sir Tristam, todos estos, buques ingleses, hundidos por los argentinos en1982).